Valverde était tout désigné

Alejandro Valverde a remporté ce mardi la quatrième étape de la Vuelta, courue entre Estepona et Vejer de la Frontera, et longue de 209,6 kilomètres. Dans un final pour puncheurs, l'Espagnol, favori du jour, s'est imposé devant Peter Sagan, vainqueur la veille à Malaga. Au classement général, Esteban Chaves conserve son maillot rouge.

Alejandro Valverde était l'un des favoris de la quatrième étape du Tour d'Espagne, au final pour puncheurs. L'Espagnol a parfaitement assumé, puisqu'il a signé ce mardi à Vejer de la Frontera, en Andalousie, le dixième succès de sa carrière sur la Vuelta. Le co-leader de l'équipe Movistar, avec Nairo Quintana, a mis 5h07'30" pour parcourir les 209,6 kilomètres depuis Estepona, l'emportant en costaud dans l'ultime bosse aux pourcentages très élevés (12% sur les 500 derniers mètres).

"Ç'a été un final très exigeant, je l'ai vu ce matin sur Internet, sur Google Maps. Je savais que les 400 derniers mètres étaient très, très durs, j'ai attendu. C'est bien pour moi. C'est vraiment la victoire d'étape qui compte aujourd'hui", a réagi le lauréat du Tour d'Espagne 2009, devant la caméra d'Eurosport.

Sagan battu

Dans ce village de charme ouvert sur l'Océan Atlantique, le troisième de la Grande Boucle s'est imposé de quelques mètres devant le Slovaque Peter Sagan, vainqueur la veille à Malaga, et son compatriote Daniel Moreno. La formation Tinkoff-Saxo de "Rambo" a pourtant roulé toute l'après-midi pour rattraper les six échappés (les Français Mickaël Delage et Jimmy Engoulvent, le Néerlandais Bert-Jan Lindeman, le Belge Nikolas Maes, le Croate Kristijan Durasek, l'Espagne Markel Irizar), qui ont compté jusqu'à 13"30 d'avance, avant d'être repris entièrement sous la banderole indiquant les onze derniers kilomètres. Mais en vain, Valverde était trop fort.

Pour le reste, Julien Simon, premier Tricolore à l'arrivée, a pris la septième place. Le Colombien Esteban Chaves, arrivé en dixième position après avoir tenu bon dans les raidards, conserve le maillot rouge de leader du classement général, avec 5" d’avance sur le Néerlandais Tom Dumoulin et 15" sur l'Irlandais Nicolas Roche.