TOUR DE FRANCE: VAN AVERMAET, UN BELGE EN JAUNE LE JOUR DE LA DEMI-FINALE DU MONDIAL

Le coureur de BMC qui a remporté le contre-la-montre par équipes de Cholet est le nouveau leader du Tour de France. Un clin d’œil avant Belgique-France.Le Maillot jaune lui avait, en 2016, ouvert en grand les portes d’une autre carrière. Libérée, décomplexée. Dans la foulée, il s’était imposé lors des JO de Rio de Janeiro, Gand-Wevelgem ou Paris-Roubaix. Greg Van Avermaet a profité du travail de BMC, une habituée du chrono par équipes (double championne du monde de la spécialité, en 2014 et 2015) qui avait remporté le dernier contre-la-montre par équipes disputé sur le Tour, en 2016 (entre Vannes et Plumelec), une seconde devant Sky. A Cholet, BMC a devancé de quatre secondes Froome et ses équipiers.

«J’étais un peu stressé à la fin, parce qu’il y avait beaucoup d’équipes proches, prendre le Maillot jaune une deuxième fois, c’est spécial»

Greg Van Avermaet

Dans une 3e étape de la Grande Boucle extrêmement serrée, cinq équipes se tenant en onze secondes… Après le final haletant, le Belge a souligné : «Nous étions préparés. Nous avons bien négocié les parties difficiles. C’est un long travail pour être les meilleurs. On travaille durant l’hiver pour ça. Le contre-la-montre par équipes du Tour est le plus important. Je tire un coup de chapeau à tous mes équipiers. J’étais un peu stressé à la fin, parce qu’il y avait beaucoup d’équipes proches, prendre le Maillot jaune une deuxième fois, c’est spécial (après trois jours en 2016). C’est fou. C’est un sentiment incroyable. Je savais que c’était possible. Je suis content que nous y soyons parvenus. Je vais maintenant voir au jour le jour.» Défendre le maillot («C’est toujours quelque chose de spécial») et jouer sa carte personnelle sur des étapes lui convenant parfaitement, à Quimper (5e étape), à Mûr-de-Bretagne (6e étape) et sur les pavés de Paris-Roubaix (9e étape), les échéances vont se succéder à vive allure pour le nouveau leader du Tour. Attardé, souffrant lors d’une mauvaise journée, Peter Sagan s’est excusé auprès de ses équipiers de Bora-Hansgrohe.

Un avant-goût de Coupe du monde

Van Avermaet assure au sujet de Richie Porte, tombé lors de la 1ere étape (comme Froome ou Yates), et qui relancé affichait un immense sourire : «Il a fait un bon Tour de Suisse. Un podium à Paris est possible. Là aussi, on va vivre au jour le jour.» Il suivra, ce mardi, lors de la 4e étape La Baule-Sarzeau en jaune. Un Belge au sommet du Tour. Le jour de la demi-finale de la Coupe du monde Belgique-France : «On va regarder. J’espère avec le Maillot jaune. On a une belle équipe, on n’a pas souvent gagné au football. On espère qu’on va gagner…»