Regarder le ciel pour mesurer… L’intensité des séismes

Une nouvelle technique pourrait permettre de mieux comprendre les séismes sur Terre, mais aussi de découvrir l'activité sismique d'autres planètes du système solaire, comme Vénus.

Si l'intérieur de la Terre était une pièce plongée dans le noir, un séisme serait un flash de lumière qui l'illuminerait pendant quelques instants. Pour comprendre cette "pièce", les scientifiques essayent de mesurer la lumière émise par les "flashs", grâce à un maximum de points d'observations. Cela permet, comme avec des photographies prises par des points différents, de reconstituer le puzzle et donc de comprendre l'intérieur de la Terre. 

Ils utilisent pour cela des instruments qui sont posés au sol: les sismographes. Ils sont équipés de capteurs de mouvements appelés sismomètres. Plus il y en a, plus la reconstitution des séismes est précise, et mieux l'on comprend l'intérieur de la Terre. Augmenter le nombre de sismomètres est donc capital. 

"Observer les vibrations de l'atmosphère"

Bonne nouvelle, un nouveau terrain s'ouvre au dessus de nos têtes. Des scientifiques de l'Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP) ont montré, dans une étude publiée le 24 janvier dans la prestigieuse revue Nature – Scientific Reports, qu'on pouvait désormais, grâce à des radars, observer les vibrations de l'atmosphère et en déduire l'intensité des séismes, comme si l'on disposait de sismomètres dans le ciel. 

"Avec deux étudiants, Florent Aden-Antoniow et Aurélien Bablet, nous avons montré que des mesures atmosphériques faites avec des radars sont assimilables aux mesures des sismomètres au sol, explique à L'Express Giovanni Occhipinti, chercheur à l'IPGP, maître de conférences à l'Université Paris-VII Denis-Diderot et principal auteur de l'étude. Sur un échantillonnage de 38 séismes, les mesures atmosphériques montrent une précision comparable aux mesures au sol, et elles sont capables d'estimer la magnitude des séismes."