Plus de trente morts dans des incendies au Portugal, « l’état de catastrophe publique » déclaré

Au moins trente-cinq personnes sont mortes en Espagne et au Portugal dans des incendies qui sévissent depuis dimanche 15 octobre. Trente-deux personnes sont mortes au Portugal, et trois ont péri en Galice, dans le nord-ouest de l’Espagne voisine. Devant l’ampleur des dégâts, le premier ministre portugais, Antonio Costa, a déclaré « l’état de catastrophe publique » dans toutes les régions situées au nord du Tage, soit la moitié du pays.

« Il y a encore des lieux où les secours ne sont pas parvenus, et ce bilan reste donc provisoire », a prévenu la porte-parole de la protection civile portugaise, Patricia Gaspar, précisant qu’un bébé d’un mois figurait parmi les morts confirmées.

Ces incendies, qui ont également fait une soixantaine de blessés, sont attisés par des vents violents — dus au voisinage de la tempête tropicale Ophelia, qui a remonté vers le nord et a touché l’Irlande lundi — et ont contraint les autorités à faire évacuer certaines zones habitées.

D’après la porte-parole de l’Autorité nationale de protection civile portugaise, Patricia Gaspar, les victimes ont été retrouvées dans les districts de Coimbra, Castelo, Branco et Viseu, dans le centre du Portugal, et à Aveiro, dans le Nord. Plus d’une trentaine de foyers qualifiés d’« importants » étaient toujours actifs et un nombre indéterminé de villages restaient sous la menace des flammes, a-t-elle ajouté.

145 incendies toujours actifs

Plus de six mille pompiers luttent, lundi, contre cent quarante-cinq incendies. Le pays a réclamé une aide de ses partenaires de l’Union européenne et du Maroc. Il s’agit du plus lourd bilan au Portugal depuis celui de soixante-quatre morts dans des incendies de forêt en juin.

Le gouvernement a décrété l’état d’urgence publique dans toutes les régions situées au nord du Tage, soit la moitié du territoire portugais continental.

Dimanche, plus de quatre cent quarante incendies ou départs de feu avaient été signalés dans tout le pays, du jamais-vu depuis 2006, selon le premier ministre. Ces nombreux feux sont dus à « des températures nettement au-dessus de la moyenne pour la saison et à l’effet cumulé de la sécheresse qui se fait sentir quasiment depuis le début de l’année », explique-t-elle. Près de 216 000 hectares de végétation sont déjà partis en fumée depuis le début de l’année.

Trois personnes sont mortes dans des incendies en Espagne

L’Espagne est également touchée par des incendies meurtriers. Au moins trois personnes ont été retrouvées mortes en Galice, dans le nord-ouest du pays, lundi 16 octobre. Cinq incendies près de la ville portuaire de Vigo ont provoqué l’évacuation d’un centre commercial et d’une usine PSA Peugeot-Citroën.

Alors que le trafic ferroviaire entre Vigo et Barcelone a été suspendu, et plusieurs routes fermées, des habitants ont également dû quitter leurs habitations. Ils ont été accueillis dans deux centres sportifs et trois hôtels de la ville. Plus de cent feux sont toujours actifs en Galice. Dans seize cas, des habitants ont dû être évacués.

Selon le chef du gouvernement régional de Galice, Alberto Nuñez Feijoo, ces incendies ont été attisés par des rafales de vent allant jusqu’à 90 km/h liées à l’ouragan Ophelia, qui est passé au nord de la côte espagnole et qui se dirige vers l’Irlande. Mais selon l’élu espagnol, ces feux auraient été déclenchés de manière intentionnelle. « Il s’agit d’incendies volontaires, prémédités, déclenchés par des personnes qui savaient ce qu’elles faisaient », a-t-il accusé.