Boris Johnson annonce “qu’une nouvelle souche du virus se propage plus rapidement dans le pays – Londres et le sud-est de l’Angleterre doivent se reconfiner dès dimanche”

Le chef du gouvernement britannique, Boris Johnson, annonce  ce samedi après-midi qu’une “nouvelle souche” du virus se propage “bien plus facilement” dans le pays. « Il semble que cette propagation est désormais alimentée par une nouvelle variante du virus », qui se transmet « bien plus facilement », a déclaré le Premier ministre lors d’une conférence de presse. « Rien n’indique qu’il est plus mortel ou qu’il cause une forme plus sévère de la maladie » ou qu’il réduit l’efficacité des vaccins, a-t-il toutefois ajouté. « Le groupe consultatif sur les menaces nouvelles et émergentes des virus respiratoires (NERVTAG) considère maintenant que cette nouvelle souche peut se propager plus rapidement », a déclaré le médecin-chef de l’Angleterre, Chris Whitty, dans un communiqué.

Boris Johnson a dans la foulée annoncé le reconfinement de Londres et du sud-est du pays dès ce dimanche. Le pays avait levé son confinement début décembre. Depuis, la seconde vague de l’épidémie y sévit avec virulence, faisant presque autant de morts que la première.

Mercredi, sans revenir sur l’autorisation donnée pour trois foyers de se retrouver autour de Noël malgré la pandémie, Boris Johnson avait appelé à la prudence et à opter pour de « petites » fêtes de Noël. Il avait toutefois refusé vendredi d’exclure un troisième confinement pour l’Angleterre, alors que le Pays de Galles et l’Irlande du Nord ont décidé de reconfiner après Noël. Le Royaume-Uni, pays d’Europe le plus durement touché avec l’Italie, avec plus de 66.500 morts, a lancé le 8 décembre une campagne de vaccination massive, visant en priorité les personnes âgées et les soignants.