Alerte aux Etats-Unis : Un ballon chinois survole le pays volant à haute altitude au-dessus du territoire et de plusieurs sites militaires sensibles depuis plusieurs jours

Le Pentagone suit à la trace depuis plusieurs jours les mouvements d’un ballon espion chinois volant à haute altitude au-dessus du territoire des Etats-Unis et de sites militaires sensibles, un épisode qui ravive les tensions entre les deux superpuissances rivales à quelques jours d’une visite prévue du chef de la diplomatie américaine Antony Blinken en Chine.

A la demande du président Joe Biden, le Pentagone a examiné la possibilité d’abattre le ballon, détecté depuis environ deux jours, mais la décision a été prise de ne pas le faire en raison des risques posés par les débris pour les personnes au sol, a indiqué jeudi à des journalistes un haut responsable américain de la Défense, sous le couvert de l’anonymat.

“Nous n’avons aucun doute sur le fait que le ballon provient de la Chine”, a-t-il précisé. “Nous prenons des mesures afin de nous protéger contre la collecte d’informations sensibles”, a-t-il encore dit, tout en insistant sur “la valeur ajoutée limitée en termes de collecte d’informations” de l’engin, décrit comme un ballon aux dimensions assez larges.

“Nous avons considéré qu’il était suffisamment gros pour que les débris provoquent des dégâts” s’il avait été abattu dans une zone habitée, selon la même source. Le porte-parole du Pentagone, Pat Ryder, a précisé que le commandement de la défense aérospatiale des Etats-Unis et du Canada (Norad) surveillait la trajectoire du ballon.

“Le ballon vole actuellement à une altitude bien au-dessus du trafic aérien commercial. Il ne présente pas de menace militaire ou physique pour les personnes au sol”, a-t-il dit dans un communiqué. “Clairement, ce ballon est destiné à la surveillance et sa trajectoire actuelle l’amène au-dessus de sites sensibles” notamment des bases aériennes et des silos de missiles stratégiques, a indiqué le premier responsable américain, évoquant l’Etat du Montana, dans le nord-ouest des Etats-Unis.

Le ballon est entré dans l’espace aérien des Etats-Unis “il y a environ deux jours” mais le renseignement américain le surveillait déjà, a-t-on indiqué de même source, en ajoutant que ce n’était pas la première fois que l’armée américaine constatait une telle intrusion.