A Portsmouth, 75 ans après le Débarquement, les vétérans se souviennent de leur « D-Day

Comme la reine Elizabeth II, 93 ans, les 300 anciens combattants ayant pris part au Débarquement allié en Normandie, présents à Portsmouth, mercredi 5 juin, ont tous dépassé 90 ans. Tous ne sont pas dans une forme aussi éblouissante que la chef de l’Etat britannique qui, tailleur et chapeau à plume rose parme, a présidé la cérémonie britannique marquant le 75^e anniversaire de l’événement qui a préparé la libération de l’Europe du nazisme. « Quand j’ai assisté au 60^e anniversaire, j’ai cru que ce serait le dernier. Mais la génération des vétérans, la mienne, est résistante », a-t-elle confié devant les représentants des quatorze pays alliés – dont Donald Trump, Justin Trudeau, Theresa May et Emmanuel Macron – et de la chancelière allemande Angela Merkel.

C’est à Portsmouth que beaucoup des 130 000 soldats qui sont montés à l’assaut, à partir du 6 juin, sur les plages normandes, ont embarqué, à l’instar de John Jenkins, 99 ans qui, debout avec une simple canne, s’est souvenu avec émotion : « J’avais 23 ans quand j’ai débarqué à Gold Beach. J’étais terrifié, comme tout le monde, je crois. Je n’étais qu’un petit rouage d’une très grosse machine. J’y repense comme si c’était une grande partie de ma vie. »

Sous une vaste arche portant les drapeaux alliés, face à la Manche, le spectacle commémoratif organisé par les autorités britanniques a su, sans aucun long discours, allier émotion et pédagogie, alternant témoignages d’anciens soldats, séquences filmées sur écran géant, saynètes, démonstrations militaires, show aérien, musique et lectures par les chefs d’Etat, s’exprimant seuls au milieu de l’immense scène.