Saint-Martin et Saint-Barthélémy dans l’angoisse de l’arrivée de José, Irma s’abat sur Cuba

Les îles caribéennes de Saint-Martin et Saint-Barthélemy, déjà dévastées par le passage meurtrier d’Irma, étaient engagées samedi 9 septembre dans une course contre la montre avant l’arrivée imminente de l’ouragan José, qui va interrompre le travail des secours.

Quant à l’ouragan Irma, il s’abattait samedi sur le centre de Cuba, poursuivant sa course destructrice vers la Floride où près de six millions d’habitants ont été appelés à évacuer pour échapper à ses vents destructeurs et des inondations potentiellement meurtrières.

Après Irma et avant José, course contre la montre à Saint-Martin et Saint-Barthélémy

Rehaussé en niveau 4, José devrait occasionner des rafales de vents de l’ordre de 100 km/heure, pouvant monter très localement à 130 km/h, selon un bulletin de Météo-France publié samedi. Outre les vents forts, des averses devraient affecter les deux îles, avec une quantité de pluie pouvant atteindre 100 mm. Des vagues puissantes sont attendues, avec des creux de 6 à 8 mètres.

José devrait passer à environ 100 km de Saint-Martin et de Saint-Barthélemy. L’événement devrait débuter samedi aux alentour de 12h, heure locale (18h heure de Paris) et devrait se terminer dimanche à 6h heure locale (12h heure de Paris).Saint-Martin et Saint-Barthélemy ont été placées en alerte rouge cyclonique, dernière étape avant l’alerte violette et le confinement. La préfecture a demandé aux habitants « de regagner les abris les plus sûrs avant le passage du cyclone », rappelle Météo-France.

D’après Rémi Barroux, notre envoyé spécial présent sur place, les secours font part de leur très vive inquiétude car les débris de toute sorte laissés après le passage d’Irma vont s’envoler et risquent de causer de graves blessures.

A Saint-Martin, les secours vont ouvrir « neuf sites » capables d’abriter « 1 600 personnes » pendant le passage de l’ouragan José, a annoncé samedi la ministre des outre-mer, Annick Girardin. Ces abris sont destinés aux habitants « qui n’auraient pas d’hébergement ou ceux qui ont des hébergements trop fragiles, qui ont déjà été touchés par le cyclone Irma », a dit Mme Girardin lors d’un point presse sur place.

Irma rétrogradé en catégorie 3

D’après le Centre national des ouragans états-unien, Irma a de son côté été rétrogradé en catégorie 3 (sur une échelle de 1 à 5), au passage de Cuba. L’ouragan avait repris de la vigueur dans la nuit de vendredi à samedi, retrouvant son niveau 5, le plus élevé, à l’heure de frapper Cuba.

Cuba lourdement affectéeAvec des rafales atteignant jusqu’à 256 km/h, Irma affectait « gravement » samedi le centre de Cuba, notamment les provinces de Camagüey et Ciego de Avila, ont rapporté les médias d’Etat. Mais « du fait de sa grande taille, les effets d’Irma sont ressentis depuis la province de Las Tunas (est) jusqu’à celle de Villa Clara (centre-ouest) » distantes de près de 400 km, a-t-il té précisé.

« Partout ici c’est terrible », a témoigné à l’AFP une résidente de Chaparra, un village de la province de Las Tunas balayé par Irma dans la nuit. Jointe vers 8 heures, heure locale (14 heures en France métropolitaine), celle-ci a expliqué que « la pluie était terminée » mais elle a décrit un paysage désolé d’arbres et de poteaux électriques arrachés, et de nombreux toits de tôle envolés.

La présidente du gouvernement de Camagüey Isabel Gonzalez Cardenas a de son côté confirmé des « dégâts importants » dans le nord et le centre de sa province. Pour l’heure, a-t-elle poursuivi, la région n’a eu à déplorer aucune victime.

Plus d’un million de personnes avaient été évacuées par précaution dans l’ensemble du pays, selon les autorités. Samedi, les communications demeuraient impossibles avec de nombreuses localités de ces régions, où l’électricité avait aussi été préventivement coupée. Partout dans les pays, des militaires ont été déployés pour surveiller les logements évacués afin de prévenir tout pillage.

A 6 heures à Cuba (midi à Paris), l’œil de l’ouragan se déplaçait vers l’ouest à la vitesse de 19 km/h, ont fait savoir les autorités cubaines. S’ils ne seront a priori pas exposés aux vents les plus violents, les 2 millions d’habitants de La Havane devraient aussi subir les effets de l’ouragan dès samedi, avec notamment une importante pénétration maritime prévue par les autorités.

Au moins 19 morts depuis mercredi

Selon les divers gouvernements concernés, le bilan humain provisoire de la catastrophe naturelle est d’au moins 19 morts (dix dans les îles françaises Saint-Martin et Saint-Barthélemy, quatre dans les îles Vierges américaines, deux à Porto Rico, deux dans la partie néerlandaise de Saint-Martin et une à Barbuda).

A Saint-Martin et Saint-Barthélemy, le dernier bilan officiel fait également état de 247 blessés, dont sept en état d’urgence absolue.