Londres : plusieurs morts dans le gigantesque incendie d’une tour d’habitation

Les pompiers ont été appelés vers 1 heure du matin pour un incendie ravageant la Grenfell Tower.

«Plusieurs morts» et des dizaines de blessés sont à déplorer.

Les recherches se poursuivent pour retrouver des habitants bloqués. Plusieurs ont pu être secourus, bien que les pompiers n'aient pu accéder aux étages les plus hauts.

Un collectif de résidents avait alerté sur les risques en cas d'incendie.

Un gigantesque incendie s'est déclaré dans la nuit de mardi à mercredi dans une tour d'habitation du quartier de North Kensington, dans l'ouest de Londres. Les flammes ont submergé la Grenfell Tower du Lancaster West Estate, datant de 1974 et comptant 20 logements, du deuxième au 27e et dernier étage.Les pompiers ont été appelés sur place peu avant 1 heure, heure locale (2 heures à Paris). La cause de l'incendie reste inconnue pour le moment, selon les pompiers. Quarante camions et 200 pompiers ont été dépêchés sur place, ainsi qu'une vingtaine d'ambulances. Le maire de Londres, Sadiq Khan, a fait état d'un «accident majeur» sur son compte Twitter.L'autoroute A40 a été coupée et plusieurs stations de métro à proximité ont également été fermées. «Des pompiers portant des appareils respiratoires sont en train de travailler dans des conditions très difficiles pour maîtriser ce feu», indiquait dans la nuit le commissaire adjoint des pompiers Dan Daly. «C'est un accident considérable et très sérieux.»

Plusieurs morts et des dizaines de blessés

Peu avant 8 heures, la cheffe des pompiers de Londres a annoncé que l'incendie avait fait «plusieurs morts». «Je ne peux pas confirmer un chiffre pour l'instant à cause de la taille et de la complexité de l'immeuble», a déclaré à la presse Dany Cotton, responsable de la London Fire Brigade.

Les secours londoniens ont par ailleurs indiqué avoir transféré plus de 50 personnes blessées vers cinq hôpitaux londoniens. Des soins étaient également prodigués sur place pour différents types de blessures, a déclaré la police sur Twitter, ajoutant que l'évacuation des résidents se poursuivait. Des immeubles et maisons voisins ont également été évacués, menacés par la chute de débris lourds, selon un journaliste de l'AFP sur place.

Un numéro d'urgence (0800 0961 233) a été mis en place par la police londonienne pour des personnes inquiétées par la situation de leurs proches.

Des personnes bloquées dans la tour

Selon les médias britanniques, plusieurs personnes, piégées à l'intérieur de l'immeuble, criaient à l'aide depuis les fenêtres des étages supérieurs. Un témoin a dit à l'agence Reuters redouter que de nombreuses personnes soient restées à l'intérieur. Certains des habitants ont été évacués en pyjama au milieu de la nuit.

En milieu de matinée, la responsable des pompiers a indiqué que les recherches de survivants se poursuivaient et que de nombreuses personnes ont été secourures très tôt à différents étages. Les pompiers n'ont toutefois pu monter que jusqu'aux 19e et 20e étages, sur les 27 que compte la tour.

Des analyse sont par ailleurs menées vis-à-vis de la structure du bâtiment, grandement fragilisée par les flammes. «Pour le moment, le bâtiment continue d'être suffisament sûr pour que nos équipes puissent s'y rendre et y travailler», a souligné Dany Cotton.Rescapée de l'incendie mortel qui a ravagé une tour HLM à Londres, Hanan Wahabi était toujours sans nouvelles, mercredi matin, de son frère et de sa famille. «La dernière fois que je les ai vus, ils agitaient les bras à la fenêtre», confie-t-elle à l'AFP. Habitant au 9e étage, cette habitante de 39 ans a été réveillée vers 1 heure du matin par la fumée et a pu sortir du bâtiment. «J'ai appelé mon frère dès que je suis sortie pour savoir s'il allait bien. Le feu n'était pas encore arrivé jusqu'en haut de l'immeuble. Il m'a dit qu'ils allaient descendre. Mais on s'est rappelé et il m'a dit qu'il y avait trop de fumée», explique-t-elle.

Un témoin, Jody Martin, arrivé sur les lieux en même temps que le premier camion de pompiers, a raconté à la BBC avoir entendu des cris et vu une personne tomber de l'immeuble ainsi qu'une femme tenir son bébé à la fenêtre. «J'ai crié aux gens de descendre mais ils disaient qu'ils ne pouvaient pas quitter leur appartement parce qu'il y avait trop de fumée dans les couloirs», a-t-il dit.

Un habitant du 4e étage de la tour ayant témoigné auprès de la chaîne britannique Sky News et cité par The Guardian a expliqué n'avoir pas entendu d'alarme incendie. «Il n'y a pas eu d'alarme», affirme-t-il, ajoutant en avoir entendu une pour la première fois alors qu'il était à l'extérieur de l'immeuble. C'est grâce à un voisin qui fuyait et qui a frappé à la porte de chaque logement que lui et sa famille ont été réveillés.

Des questions de sécurité récemment soulevées par les résidentsL'AFP a relevé que des documents en ligne datant d'un an environ montrent qu'un collectif de résidents s'était plaint à plusieurs reprises de l'état de l'immeuble et des risques d'incendie potentiels, de nombreux détritus s'étant accumulés lors des travaux successifs. «Ce dossier est particulièrement critique car il n'y a qu'une seule entrée et sortie à la Grenfell Tower durant les travaux de rénovation», précisait ainsi le blog d'un Groupe d'action de Grenfell. «L'idée qu'un incendie éclate dans les parties communes du hall d'entrée est à peine supportable, car alors les habitants seraient pris au piège dans le bâtiment, sans aucune possibilité de s'échapper», poursuivait ce blog.

Mercredi, un nouvel article a été mis en ligne sur ce site. «Les lecteurs réguliers de ce blog savent que nous avons posté de nombreuses mises en garde au cours des dernières années au sujet des conditions de sécurité médiocres dans la Grenfell Tower», y écrit-on. Des résidents ont également expliqué qu'ils avaient reçu le conseil de rester dans leur appartement en cas d'incendie.

«Ces questions sont des questions très importantes auxquelles il faudra apporter des réponses», a déclaré le maire Sadiq Khan à la BBC. «Partout dans Londres, nous avons beaucoup, beaucoup d'immeubles et nous ne pouvons nous trouver dans une situation où la sécurité des personnes est soumise à un risque en raison d'un mauvais conseil donné ou, si c'est le cas, comme il en est question, de tours n'étant pas correctement entretenues.»

Par la suite, le maire a publié un communiqué dans lequel il se dit «profondément dévasté» et salue «le courage, dévouement et le professionnalisme immenses» des pompiers et des services d'urgence. «Il y aura de nombreuses questions importantes dans les jours à venir concernant la cause de cette tragédie et je veux rassurer les Londoniens sur le fait que nous obtiendrons toutes les réponses.»