La Thaïlande inquiète pour la succession de son roi défunt

Le prince Maha Vajiralongkorn, fils héritier du roi Bhumibol Adulyadej décédé jeudi, a demandé «du temps» avant de succéder à son père, plongeant le pays dans une grande incertitude.

«Que sera notre pays sans notre père?» La mort jeudi du roi de Thaïlande Bhumibol Adulyadej a créé comme une onde de choc dans le royaume. Après 70 ans de règne, celui qui était le plus vieux monarque du monde a disparu, laissant le trône à son fils. Or, Maha Vajiralongkorn a dit avoir besoin de «temps» avant de prendre sa suite. «J'ai été reçu en audience royale par le prince héritier. Il a demandé du temps pour se préparer avant d'être proclamé roi», a déclaré le chef de la junte, le général Prayut Chan-O-Cha. L'hésitation du prince héritier a plongé le pays dans la confusion, s'ajoutant à l'émotion déjà présente.

Figure contestée

Maha Vajiralongkorn, 64 ans, est bien moins connu que son père par le peuple. Militaire de formation, il vivait jusqu'ici en Allemagne et n'a jamais vraiment été proche du pouvoir. Lors du coup d'État de mai 2014 contre le gouvernement élu de Yingluck Shinawatra, sœur du milliardaire en exil Thaksin, il n'était pas en Thaïlande.

Vajiralongkorn est même relativement contesté même si en Thaïlande, le roi, la reine, l'héritier et le régent sont protégés par une loi draconienne réprimant les crimes de lèse-majesté. En décembre 2014, l'héritier divorce avec sa troisième femme, la princesse Srirasmi, épousée en secret en 2001. Cette séparation avait coïncidé avec un scandale sans précédent. De nombreux membres de la famille de cette roturière avaient été emprisonnés pour lèse-majesté. Ils étaient accusés d'avoir profité de leur statut de proches de «la plus haute institution» pour tirer des bénéfices financiers. L'incident a été vu comme une opération de nettoyage de l'entourage du futur monarque.

Pendant les manifestations de soutien aux Shinawatra, certains partisans ont brandi des portraits du prince suscitant des commentaires, toujours en coulisses, sur sa possible proximité avec Thaksin. Cet ancien premier ministre, renversé en 2006, a toujours été vu comme une menace à l'institution royale.

Et si l'inquiétude sur la stature de l'héritier ne s'exprime pas ouvertement dans le royaume, le fils apparaît moins prude que le père. En juillet 2016, des photos peu flatteuses du prince avaient été publiées par le journal allemand Bild, dont l'accès à l'article avait été rapidement rendu inaccessible depuis la Thaïlande.

La mort de Bhumibol Adulyadej, à 88 ans, a entraîné une forte vague d'émotion. Des milliers de Thaïlandais se sont massés devant l'hôpital Siriraj, dans lequel est décédé leur roi, considéré comme un demi-dieu. Jeudi soir, toutes les chaînes de télévision sont passées à un programme unique en noir et blanc pour trente jours, en signe de deuil. Le chef de la junte a annoncé une période de deuil d'un an et une réduction de toutes les activités de «divertissement» pendant un mois.