Royaume-Uni : dix-huit personnes condamnées dans «la plus grande» affaire de drogue du pays

Dix-huit membres d’un groupe criminel ont été condamnés par la justice britannique à des peines allant jusqu’à 32 ans de prison dans «la plus grande» affaire de stupéfiants qu’ait connu le pays, a annoncé lundi la police britannique. Il s’agit du «plus grand complot jamais identifié en matière de stupéfiants» dans le pays, selon la National Crime Agency (NCA), l’agence nationale britannique de lutte contre la criminalité. Ce groupe criminel a fait venir au Royaume-Uni, depuis les Pays-Bas, de l’héroïne, de la cocaïne et du cannabis, qui ont ensuite été revendus dans le pays entre 2015 et 2018.

La NCA et la police néerlandaise ont commencé à enquêter ensemble sur l’affaire en 2018. Dix-huit membres de ce groupe criminel ont été jugés dans deux procès, dont l’un a duré 23 mois (un record en Angleterre) et l’autre neuf mois. Un juge de la Cour de Manchester, dans le nord de l’Angleterre, a levé lundi les restrictions imposées aux journalistes sur cette affaire, après la fin du deuxième procès. Le juge Paul Lawton a parlé de trafic de drogue «à une échelle internationale, sans précédent jusqu’à présent, d’une valeur d’au moins deux milliards de livres sterling (2,41 milliards d’euros) et potentiellement de sept milliards de livres sterling (8,44 milliards d’euros)».

La drogue cachée dans des oignons, de l’ail ou du gingembre

Le chef du groupe, Paul Green, 59 ans, a été condamné à une peine de 32 ans de prison. Il était le point de contact pour plusieurs groupes criminels organisés. Paul Green et ses complices ont créé plusieurs sociétés écrans aux Pays-Bas et en Angleterre en utilisant de fausses identités et d’autres, volées. Pour éviter d’être repéré, le groupe cachait la drogue dans des cargaisons contenant des aliments sentant fort comme des oignons, de l’ail et du gingembre. «Le groupe criminel a acheté tellement d’oignons, entre 40 et 50 tonnes par semaine, qu’il ne pouvait plus s’en débarrasser et les renvoyait souvent sur le continent pour de nouveaux chargements», a dit la NCA dans un communiqué.

Le financier du groupe, Steven Martin, âgé de 53 ans, qui était chargé de la logistique et d’ouvrir des comptes en banque, a été condamné à 28 ans de prison. «Sans criminels comme eux, il n’y aurait pas de jeunes adolescents qui vendent de la drogue dans les rues. Il n’y aurait pas de meurtres commis dans les guerres intestines ni de citoyens innocents tués dans les tirs croisés», a souligné le directeur des opérations de la NCA, Rob Jones.