Un navire coule au large de Taïwan, 9 marins portés disparus alors qu’un typhon se dirige vers la Chine

Le typhon Gaemi s’est dirigé jeudi vers le sud de la Chine après avoir tué au moins deux personnes à Taiwan, et neuf marins sont portés disparus après le naufrage de leur cargo par temps orageux.

Le typhon, le plus puissant à avoir frappé Taïwan depuis huit ans, avait déjà forcé les autorités de l’île à fermer des écoles et des bureaux, à suspendre la bourse et à évacuer des milliers de personnes.

Le Gaemi a également aggravé les pluies saisonnières aux Philippines sur son trajet vers Taïwan, déclenchant des inondations et des glissements de terrain. Un pétrolier transportant 1,4 million de litres de pétrole a coulé au large de Manille jeudi, les autorités s’efforçant de contenir la marée noire.

L’ouragan s’était affaibli jeudi matin et « le centre s’est déplacé vers la mer » vers 4h20 (2020 GMT), ont indiqué les autorités météorologiques de Taïwan.

L’agence taïwanaise de lutte contre les incendies a déclaré avoir reçu un rapport tôt jeudi selon lequel un cargo avait coulé au large de la côte sud de l’île, forçant ses neuf membres d’équipage birmans à abandonner le navire avec des gilets de sauvetage.

“Ils sont tombés dans la mer et flottaient là-bas”, a déclaré Hsiao Huan-chang, chef de l’agence des pompiers, ajoutant que les sauveteurs ont contacté un cargo taïwanais à proximité pour leur venir en aide.

Hsiao n’a pas précisé quand le navire battant pavillon tanzanien a coulé, mais a déclaré que le navire de sauvetage est arrivé dans la zone à 8h35 (00h35 GMT).

« (Lorsque le navire taïwanais est arrivé) la visibilité sur les lieux était très faible et les vents étaient trop forts », a-t-il déclaré aux journalistes.

« Lorsque le temps le permettra, nous enverrons immédiatement des navires ou des hélicoptères pour porter secours, mais pour le moment, ce n’est pas possible. »

Un autre responsable de l’agence a déclaré à l’AFP après le briefing que les marins étaient portés disparus.

Gaemi a touché terre à Taïwan mercredi soir avec des vents soutenus atteignant 190 kilomètres par heure à son apogée.

Au moins deux personnes ont été tuées : un automobiliste a été écrasé par un arbre dans le sud de la ville de Kaohsiung et une femme est morte à l’est de Hualien après qu’une partie d’un bâtiment lui soit tombée dessus. Plus de 200 personnes ont été blessées dans la tempête.

Plusieurs villes, dont Taipei, ont annoncé un deuxième jour de congé, avec des écoles, des bureaux gouvernementaux et la bourse fermés, tandis que des centaines de vols intérieurs et internationaux ont été annulés.

Les habitants de Kaohsiung ont vu leurs rues transformées en rivières, et certains foyers ont été inondés par les eaux de pluie.

– Alertes aux inondations –

La tempête se dirige désormais vers la province chinoise du Fujian, qui a suspendu tous les services ferroviaires et mis en place le deuxième niveau d’alerte d’inondation le plus élevé.

Le ministère national des ressources en eau a averti mercredi que des pluies extrêmement fortes devraient faire gonfler les rivières et les lacs du Fujian et de la province voisine du Zhejiang.

Aux Philippines, des efforts de nettoyage étaient en cours jeudi dans la capitale Manille alors que les habitants et les propriétaires d’entreprises jetaient des matelas trempés, des sacs d’ordures et d’autres débris dans les rues boueuses.

Des pluies incessantes alimentées par Gaemi, qui n’a pas traversé les Philippines, ont tué au moins 20 personnes au cours des deux dernières semaines à Manille et dans ses provinces environnantes, ont annoncé jeudi les autorités.

Zenaida Cuerda, une vendeuse de rue âgée de 55 ans, a déclaré que la nourriture qu’elle vendait avait été emportée par les eaux et que sa maison dans la capitale avait été inondée.

« Tout mon capital a disparu », a déclaré Cuerda à l’AFP. « Je n’ai plus rien, c’est mon seul moyen de subsistance. »

La région connaît de fréquentes tempêtes tropicales de juillet à octobre, mais les experts affirment que le changement climatique a accru leur intensité, entraînant de fortes pluies, des crues soudaines et de fortes rafales.