Sur la côte Atlantique, une mystérieuse prolifération de poulpes

Invasion ou retour, ces céphalopodes prospèrent sur les côtes à un point que les pêcheurs n’avaient jamais vu. Une aubaine pour ces derniers, mais une menace pour les crustacés et coquillages dont ils se nourrissent.

Des poulpes, beaucoup de poulpes. Apparus brusquement au début de l’été, ils ont pris leurs aises dans les eaux côtières de l’Atlantique et de la mer d’Iroise, et ont grandi à une vitesse impressionnante. Les pêcheurs n’en reviennent pas. Dans le Finistère, 55 tonnes ont été débarquées à Brest en 2020 (sur un total de 70 tonnes sur toute la façade ouest de la France), et on approche des 1 300 tonnes cette saison-ci.

« On pourrait atteindre 1 500 tonnes fin décembre, rapporte Martial Laurans, chercheur en halieutique à l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (Ifremer), à Plouzané, dans le Finistère. A la criée de Concarneau, il y en a eu 13 tonnes en une matinée jeudi dernier… C’est une année vraiment exceptionnelle, il y en a partout. » Avant 2019, on n’en pêchait pratiquement pas. Et les témoignages sont les mêmes dans le Morbihan, en Loire-Atlantique et jusque dans le golfe de Gascogne.

Certains pourront considérer comme une calamité cette invasion de pieuvres à ventouses, prédatrices de crabes, homards – qu’elles vont déguster jusque dans les casiers de pêche –, mollusques, coquillages. Faut-il y voir un changement de comportement ? Une nouvelle manifestation du changement climatique ? Un effet de la pollution de l’océan ? Ou bien une conséquence du déclin de leurs prédateurs, les thons notamment, eux-mêmes victimes de la surpêche ?

Des experts saluent au contraire la présence massive de ces étranges animaux, particulièrement agiles de leurs huit bras, comme le retour d’une population mal en point, qui était considérée comme disparue des côtes Atlantique dans les années 1970. Les pêcheurs, eux, prennent généralement cette affaire comme une aubaine inattendue, peut-être pas appelée à durer. Tous considèrent en tout cas cette génération de poulpes comme un phénomène passablement mystérieux. « Nous devons rester prudents, essayer de comprendre cette situation exceptionnelle.