Australie : plus de 100 000 personnes évacuées face aux incendies

Le Premier ministre a déployé 3 000 militaires de réserve alors que l’état d’urgence a été déclaré dans le sud-est. Vingt-trois personnes sont mortes depuis septembre.

Les incendies gigantesques se poursuivent en Australie. Plus de 100 000 personnes ont été forcées d’évacuer leurs logements après la déclaration de l’état d’urgence dans le sud-est de l’île-continent, la région la plus peuplée. Les conditions météo du week-end risquent d’aggraver encore les catastrophiques feux de forêt – transformant en villes fantômes des stations touristiques habituellement animées en cette saison. « Aujourd’hui, il s’agit de sauver des vies », a averti la Première ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Gladys Berejiklian. « Nous avons littéralement vu partir des dizaines de milliers de personnes », a témoigné le chef des pompiers de l’État de Nouvelle-Galles du Sud, Shane Fitzsimmons.

« Notre message était de vous assurer de partir hier [vendredi, NDLR]. Partir jusqu’à aujourd’hui, c’est prendre un risque, attendre une demi-heure de plus, c’est prendre un risque plus grand », a-t-il dit. Touristes et habitants du sud-est du pays ont ainsi abandonné leurs lieux de villégiature estivale ou leurs logements. Les autoroutes reliant les villes du littoral à Sydney et d’autres grandes villes étaient engorgées par de longues files de voitures. La journée de samedi promet d’être « longue » et difficile, selon Shane Fitzsimmons. Les températures caniculaires attendues samedi – dépassant les 40 °C – s’accompagneront en effet de vents violents qui risquent d’attiser les centaines de feux de forêt brûlant à travers le pays depuis quatre mois, dont la plupart sont hors de contrôle.

3 000 militaires réservistes déployés

Les conditions météorologiques devraient être samedi « identiques, voire pires que ce que nous avons vu à la Saint-Sylvestre », a prévenu Jonathan How, de la météo australienne. « Des vents d’ouest forts et secs raviveront les incendies en cours », « menaçant des populations qui ont déjà subi des dévastations de grande ampleur », a-t-il déclaré. Le Premier ministre Scott Morrison a appelé samedi 3 000 militaires réservistes à se déployer, une mobilisation sans précédent. « Cela permet d’avoir plus d’hommes sur le terrain, plus d’avions dans le ciel, plus de navires en mer », a affirmé Scott Morrison, critiqué pour sa gestion de la crise.

Supermarchés, magasins, pubs fermés : un calme étrange et inquiétant régnait samedi sur Batemans Bay, une ville touristique habituellement débordante d’activité, et aujourd’hui en proie à la fumée des incendies environnants. Seul signe de vie dans cette localité, un centre d’accueil pour les personnes évacuées, où des centaines d’habitants contraints de quitter leurs maisons ont trouvé refuge dans des tentes et des caravanes, installées sur un terrain de la ville. On dirait « un camp de réfugiés », a plaisanté une habitante vendredi soir, en s’y installant avec son mari.

23 morts depuis septembre

L’ampleur des feux en Australie a choqué le pays et le monde. Depuis le début de la saison des incendies en septembre, 23 personnes sont mortes, selon le Premier ministre. Des dizaines d’autres personnes sont portées disparues, plus de 1 300 maisons ont été réduites en cendres. Une surface équivalente à deux fois la Belgique a brûlé. Les feux ont également été meurtriers pour la vie sauvage, et ont détruit la quasi-totalité du parc national de Flinders Chase, sur Kangaroo Island, qui abrite des kangourous et des koalas, ont indiqué les autorités samedi.